Hirobun à Kibune (Kyoto)

Expérience personnelle

Un jour de semaine à la mi-juillet, nous sommes allés à Hirobun, un établissement situé à Kibune — un coin de montagne surnommé le « salon reculé de Kyoto » ou le « havre de paix » — pour y vivre l’expérience des nagashi-somen servis sur une terrasse au-dessus de la rivière (kawadoko).

Kibune se trouve à un peu plus d’une heure en train du centre-ville de Kyoto. Nous avons d’abord pris la ligne Keihan depuis le centre de Kyoto jusqu’au terminus, la gare de Demachiyanagi. De là, nous avons pris le train de la ligne Eizan jusqu’à la gare de Kibuneguchi. La gare de Demachiyanagi, sur la ligne Eizan, est le point de départ du train qui mène à Kibuneguchi, située juste avant le terminus Kurama. Le trajet jusqu’à Kibuneguchi dure environ 30 minutes. Il faut cependant faire attention à ne pas se tromper de train, car deux lignes partent de cette gare : l’une en direction de Kurama (celle à prendre) et l’autre en direction de Yase-Hieizan-guchi. Nous avons pris le train de 9h00 et sommes arrivés à Kibuneguchi à 9h28. En sortant de la gare, on trouve directement un arrêt de bus juste en face. De là, on prend un bus en direction de Kibune. Ces bus sont généralement coordonnés avec les horaires des trains, ce qui permet de ne pas attendre longtemps après l’arrivée. Le trajet en bus dure environ 10 minutes. Il est également possible de faire le trajet à pied (environ 30 minutes), mais la route est étroite, sinueuse et partagée avec les voitures. Elle n’est donc pas idéale pour les piétons, et nous recommandons plutôt de prendre le bus (200 yens).

Après être descendu au terminus « Kibune », il faut encore marcher environ 10 minutes pour rejoindre le restaurant. En avançant à pied, on aperçoit plusieurs établissements de kawadoko (repas servis sur une plateforme au-dessus de la rivière) sur la droite. Parmi eux, Hirobun est l’un des restaurants situés le plus en amont. Il existe plusieurs restaurants de kawadoko à Kibune, mais Hirobun est le seul à proposer l’expérience de « nagashi-somen » (nouilles froides glissant dans un canal d’eau). Les autres établissements servent principalement de la cuisine kaiseki (haute gastronomie japonaise).

Nous avons déjà visité Hirobun plusieurs fois par le passé, mais récemment, le nombre de touristes a considérablement augmenté. L’an dernier, par exemple, nous avions visité Kibune dans l’après-midi, et à notre arrivée, tous les tickets de distribution avaient déjà été épuisés, ce qui nous a empêchés de manger sur place. Il n’est d’ailleurs pas rare d’attendre plusieurs heures selon le moment de la journée. C’est pourquoi, cette fois-ci, nous avons choisi d’y aller dès le matin. Le restaurant ouvre à 11h, mais on dit que les tickets d’attente (seiriken) commencent à être distribués un peu avant. Nous avons donc planifié d’arriver à Kibune vers 10h, afin d’être devant le restaurant à l’heure.

Comme prévu, après avoir pris le train, puis le bus, puis marché à pied, nous sommes arrivés juste avant 10h. Devant le restaurant, une dizaine de personnes attendaient déjà. Aux alentours de 10h, un membre du personnel est sorti pour organiser les files d’attente. Chaque nouveau venu était ensuite dirigé vers la file au fur et à mesure de son arrivée. Il y avait environ 15 personnes devant nous, et nous avons donc pris place dans la file. Vers 10h50, l’enregistrement officiel a commencé avec une serveuse évaluant la taille et le nombre de groupes déjà présents dans la file. Puis à 11h, la réception a ouvert et à notre passage, on nous a redemandé le nombre de personnes dans notre groupe, puis nous avons réglé le montant total. En échange, nous avons reçu un éventail avec notre numéro d’attente inscrit dessus, et avons été guidés vers l’espace de la plateforme au-dessus de la rivière (kawadoko). À ce moment-là, il est aussi possible d’acheter des boissons comme de la bière ou de la limonade Ramune, disponibles à côté du comptoir, afin de les déguster avec les somen. Comme nous étions plutôt en tête de file, une fois le restaurant ouvert à 11h, nous avons pu participer à la deuxième session. Vers 11h20, nous étions installés et prêts à vivre l’expérience du nagashi-somen.

Il y a trois canaux (ou pistes) de somen dans l’établissement. Lors d’un service, trois groupes peuvent donc participer en même temps. Le nombre de personnes par groupe varie, mais en général, 8 à 12 personnes peuvent être servies à chaque rotation. Chaque groupe dispose d’un canal attribué, et un membre du personnel vous indique lequel est le vôtre. Vous ne devez attraper que les nouilles qui descendent dans votre canal. Par exemple, si vous êtes un groupe de trois personnes, vous partagerez le même canal, et chacun attrapera les somen à tour de rôle, puisqu’ils arrivent à intervalles réguliers. Juste en face de la place, vous avez une vue directe sur une petite cascade, ce qui créait une atmosphère exceptionnelle et très rafraîchissante. L’atmosphère est vraiment superbe, mais comme il faut rester concentré pour attraper les nouilles, vous n’aurez peut-être pas vraiment le temps de profiter calmement du décor… À la fin de l’expérience, des nouilles roses sont envoyées dans le canal : c’est le signal de fin. Il est temps de goûter au petit dessert traditionnel qui était posé à votre place, des warabi-mochi. L’ensemble de l’expérience dure environ 10-15 minutes.

Pour notre fille, c’était sa toute première expérience de nagashi-somen, et elle a visiblement pris beaucoup de plaisir — elle était ravie. Cela faisait un moment qu’elle exprimait son envie d’essayer, alors nous étions très heureux d’avoir pu concrétiser cette sortie. Kibune se situe assez loin du centre-ville de Kyoto, mais c’est un lieu très apprécié des Japonais, notamment pour son atmosphère mystérieuse avec son sanctuaire, ainsi que pour ses fameuses terrasses au dessus de la rivière (kawadoko) en été. Kyoto étant située dans une cuvette, ses étés sont connus pour être particulièrement étouffants. Or, à Kibune, la température moyenne est environ 10 °C plus basse que dans le centre de Kyoto, ce qui en fait un endroit idéal pour échapper à la chaleur. Bien que l’accès demande un peu de temps, si votre emploi du temps le permet, nous vous recommandons vivement de vivre l’expérience typiquement japonaise du nagashi-somen — des nouilles glissant dans un courant d’eau fraîche — au cœur de cette nature luxuriante.